在選購葡萄酒的時，酒標上有一個關鍵信息——年份。大多數(shù)葡萄酒的酒標上都會標明年份，可以通過葡萄酒的年份也是判斷葡萄酒品質(zhì)。
葡萄酒年份的定義
這個年份指的并不是這瓶葡萄酒上市或者裝瓶時間，也不是葡萄酒的陳年時間，而是生產(chǎn)這款酒所用的釀酒葡萄讓采摘年份。
除此之外，葡萄酒界還有一些酒是沒有年份的，例如無年份的香檳(Champagne)和起泡酒(Sparkling Wine)，由不同年份的基酒混釀而成，無法在酒標上標注年份;還有一些無年份加強酒，如無年份波特(Port)和無年份雪莉酒(Sherry)，也是由于陳年過程中混合了多個不同年份的基酒，無法在酒標標注其年份。
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年份與葡萄酒的關系
葡萄酒是由葡萄釀造而成，只有好的釀酒葡萄才能釀造出品質(zhì)上乘的葡萄酒。而葡萄作為一種農(nóng)作物，其果實品質(zhì)又與葡萄生長期和采收期的天氣條件息息相關。即使是氣候十分穩(wěn)定的葡萄酒產(chǎn)區(qū)，也不可能每一年的天氣都完全一樣，不同年份的葡萄果實在產(chǎn)量、甜度、酸度和風味集中度等方面都會有所差別。因此，即使是同一款酒，不同年份的酒之間也會有著一定差別。年份條件雖然不能說對葡萄酒品質(zhì)起決定作用，但是它對葡萄酒的產(chǎn)量、品質(zhì)和風格的影響，卻是不容忽視的。
年份并不能直接決定葡萄酒的品質(zhì)，即使是在較弱的年份里，總有一些酒莊，或是葡萄園位置得天獨厚，或是對葡萄園管理得當，能夠免受天氣災害的影響;或是釀酒實力出眾，能夠使用高超的釀酒技術弱化葡萄品質(zhì)上的缺陷，產(chǎn)出品質(zhì)優(yōu)秀的葡萄酒。而事實上，隨著葡萄園管理技術和釀酒技術的提高，越來越多的酒莊和葡萄種植者已經(jīng)能夠采取有效措施，弱化天氣災害對葡萄產(chǎn)量和品質(zhì)造成的損失。對于這類酒莊而言，年份對于葡萄酒影響更多的是風格方面的影響——如果這一年天氣較為涼爽，則該年份葡萄酒風格則會偏向于優(yōu)雅清新;如果這一年里干燥炎熱的天氣較多，那么產(chǎn)出的葡萄酒就可能有著極佳的濃郁度和飽滿的酒體。
年份對葡萄酒的影響也因產(chǎn)區(qū)而異。對于一些天氣多變的葡萄酒產(chǎn)區(qū)，例如法國的波爾多、勃艮第(Burgundy)，西班牙的里奧哈(Rioja)和下海灣地區(qū)(Rias Baixas)，德國、新西蘭和意大利北部等地，不同年份間天氣條件差異很大，年份對葡萄酒的影響才會比較明顯。而在一些天氣條件較為穩(wěn)定的產(chǎn)區(qū)，例如美國加利福尼亞州(California)、法國南部、西班牙中部、阿根廷和葡萄牙等地區(qū)，不同年份間葡萄酒的差異不會很大，年份對葡萄酒的影響也沒那么重要。
