在提到法國葡萄酒時，總是不可避免的提到AOC，人們通常認為擁有AOC標簽的葡萄酒有著更好的品質。那么，事實真的是這樣嗎?AOC代表的意義到底是什么呢?
AOC是法語“Appellation d’Origine Controlee”的縮寫，意為“原產地命名控制”，是法國葡萄酒分級體系中的最高一級。為與歐盟接軌，法國于2012年開始使用AOP代替AOC，AOP全稱“Appellation d’Origine Protegee”，意為“原產地命名保護”，但AOC標簽也依舊可以使用。目前，法國有數(shù)百個受AOC/AOP標簽保護的葡萄酒產區(qū)，每個擁有這一標簽的產區(qū)背后都有著細致而嚴格的生產規(guī)定，包括栽培地域、葡萄品種、采摘形式及葡萄最低成熟度、最高產量、葡萄酒釀制方式以及成酒酒精度等方面的限定。
1. 栽培地域
土地是農產品最基本的生產要素，而人類經長時間的栽培已經將土地及其氣候特征掌握得比較全面。同時，葡萄栽培區(qū)域對于葡萄酒的風格和品質有著決定性的影響，因此帶有AOC標簽的葡萄酒，釀酒葡萄必須全部來自酒標上標明的產區(qū)。通常來說，酒標上標注的AOC產區(qū)越是具體細致，其各種限定法規(guī)就更為嚴格，葡萄酒就越有典型性，風格愈加明確，葡萄酒的相對質量就會越高。例如，產自1855列級莊的酒款與波爾多大區(qū)的酒款都屬于AOC級別，但是兩者的質量卻存在顯著的差別。可以說，栽培區(qū)域是AOC相關規(guī)定中最直接、最重要的內容。
2. 葡萄品種
這是對葡萄酒原材料的規(guī)定。世界上可以用于釀酒的葡萄有很多種，但經過歷代市場淘洗的常見品種似乎只有幾十種。這些品種要么環(huán)境適應力強，要么產量高，要么抗害能力強，要么品質獨特且恰好只能在某些特定區(qū)域才成活，要么能使某區(qū)域的栽培效益達到最高。法國的AOC法規(guī)也規(guī)定了各個產區(qū)允許種植和釀酒的品種，例如在AOC法規(guī)的控制下，勃艮第的釀酒品種便以黑皮諾(Pinot Noir)和霞多麗(Chardonnay)為主，輔以少量佳美(Gamay)和阿里高特(Aligote)。
3. 成熟度
葡萄作為一種水果，其糖分含量代表著成酒中的潛在酒精含量，更代表著葡萄酒總體的濃醇程度。以超級波爾多AOC(Bordeaux Superieur AOC)為例，其釀酒葡萄在采收時需確保潛在酒精度不低于10%，同時，其成酒的酒精度要比普通波爾多AOC高出0.5%。這也從另一個層面說明，即使同為AOC級別的葡萄酒，其內部也存在品質差異。
4. 產量
“產量”是決定葡萄酒價格的重要因素，其單位多以升/公頃來衡量。在正常的耕作下，這一指標的規(guī)模下限可以保證葡萄酒的最終濃郁程度或基礎的品質特征，同時，人們也可以根據(jù)產區(qū)葡萄園的面積和產量，對某類葡萄酒的稀缺程度和品質形成預期。在決定產量的各項因素中，種植密度、整形或修剪方式也常有很具體的規(guī)定。例如，普通波爾多AOC產區(qū)的葡萄園種植密度需至少達到4,000株/公頃，而超級波爾多AOC則需達到4,500株/公頃，高密度的栽培可以增強葡萄樹間的競爭，迫使其往土壤深處扎根，從而結出風味更為濃郁的果實。
5. 釀造方式
葡萄酒作為一種飲品，雖然其成酒品質主要靠大自然的饋贈，但隨著經驗的不斷積累和釀酒設備的不斷升級，其最終的精彩呈現(xiàn)還要靠釀酒工藝的三分人力。葡萄采摘方式、壓榨方式、篩選程度、釀酒設備、各個釀造階段的時間、熟成方式及時間等常有非常講究的規(guī)定。
當然，一款酒的AOC信息只能展現(xiàn)其法定的生產方式，消費者最后購買的葡萄酒到底品質如何，還與酒莊的釀造選擇以及葡萄酒的儲存條件、包裝密封情況、自身的發(fā)展程度等方面有很大關系。至于消費者關心的價格，除了AOC規(guī)定的品質信息外，也與年情好壞、運輸方式及關稅等各環(huán)節(jié)流通費用、市場文化及競品供應數(shù)量有著緊密復雜的聯(lián)系。
